Según informa la agencia Europa Press, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI) han descubierto que el compuesto vegetal apigenina mejora los déficits cognitivos y de memoria que generalmente se observan en un modelo de ratón con síndrome de Down. La apigenina se encuentra en las flores de manzanilla, perejil, apio, menta y frutas cítricas.

Los investigadores alimentaron con el compuesto a ratones preñados que llevaban fetos con características de síndrome de Down y luego a los animales después de nacer y a medida que maduraban. Los hallazgos, publicados en el ‘American Journal of Human Genetics‘, plantean la posibilidad de que algún día se pueda ofrecer un tratamiento para disminuir los déficits cognitivos observados en el síndrome de Down a mujeres embarazadas cuyos fetos hayan sido diagnosticados con síndrome de Down mediante pruebas prenatales.

Los investigadores señalan que no hay constancia de que la apigenina tenga efectos tóxicos y estudios anteriores han indicado que es un antioxidante que reduce la inflamación -algo muy importante, ya que las personas con síndrome de Down tienen déficits cognitivos, debido a una disminución del crecimiento cerebral causado por una mayor inflamación en el cerebro fetal-. Además, a diferencia de muchos compuestos, la apigenina se absorbe a través de la placenta y la barrera hematoencefálica, la capa celular que evita que las sustancias potencialmente dañinas entren en el cerebro. 

En comparación con los ratones con síntomas de Down, cuyas madres no fueron alimentadas con apigenina, los expuestos al compuesto mostraron mejoras en las pruebas de los hitos del desarrollo y tuvieron mejoras en la memoria espacial y olfativa.